ذكر  وزير الدفاع الأميركي بيت هيغسيث اليوم الثلاثاء أن الولايات ‏المتحدة تدرس منح قواتها المتمركزة في كوريا الجنوبية قدرا أكبر من ‏‏"المرونة" للتعامل مع التهديدات الإقليمية، لكن جوهر التحالف مع ‏سيول سيظل منصبا على ردع كوريا الشمالية.‏


وتحدث هيغيسيث إلى جانب نظيره الكوري الجنوبي خلال زيارة إلى ‏كوريا الجنوبية شملت في وقت سابق رحلة إلى المنطقة المنزوعة ‏السلاح على الحدود مع كوريا الشمالية.‏


وعندما سئل عما إذا كان من الممكن استخدام القوات الأميركية ‏المتمركزة في كوريا الجنوبية والبالغ عددها 28500 جندي في أي ‏صراعات خارج شبه الجزيرة الكورية، بما في ذلك مع الصين، قال ‏هيغسيث في إفادة صحفية إن "الحماية من كوريا الشمالية المسلحة ‏نوويا هو هدف التحالف.‏‎ ‎

وزير الدفاع الأميركي بيت هيغسيث يصافح نظيره الكوري الجنوبي ‏‏(أ ف ب)‏

وأضاف "لكن بلا شك المرونة في حالات الطوارئ الإقليمية هو ‏الأمر الذي نسعى إليه".‏


وأكد أن الحليفين اتفقا أيضا على أن تقوم كوريا الجنوبية بصيانة ‏وإصلاح السفن الأميركية، مما يسمح لها بالبقاء في المنطقة وأن ‏تكون جاهزة إذا لزم الأمر.‏


وأشار مسؤولون أميركيون إلى خطة لجعل القوات الأميركية أكثر ‏مرونة لاحتمال العمل خارج شبه الجزيرة الكورية، ردا على مجموعة ‏أوسع من التهديدات، مثل الدفاع عن تايوان ومراقبة الانتشار ‏العسكري المتنامي للصين.‏


وقاومت كوريا الجنوبية فكرة تغيير دور القوات الأميركية، لكنها ‏عملت على تنمية قدراتها الدفاعية في السنوات العشرين الماضية، ‏بهدف أن تكون قادرة على تولي قيادة القوات الأميركية الكورية ‏الجنوبية المشتركة في زمن الحرب. ويبلغ عدد القوات الكورية ‏الجنوبية 450 ألف فرد.‏


وقال هيغسيث إن الجانبين لا يزالان يعملان على بيان مشترك من ‏المتوقع أن يتناول المحادثات حول تكاليف الدفاع وقضايا أخرى، ‏مضيفا أنهما ناقشا قيام كوريا الجنوبية باستثمارات عسكرية أكبر.‏


وأضاف أن الحليفين اتفقا أيضا على أن تقوم كوريا الجنوبية بصيانة ‏وإصلاح السفن الأميركية، مما يسمح لها بالبقاء في المنطقة وأن ‏تكون جاهزة إذا لزم الأمر.‏


وأشار هيغسيث إلى أن قرار الرئيس الأميركي دونالد ترامب بدعم ‏خطط كوريا الجنوبية لبناء غواصات تعمل بالطاقة النووية كان ‏مدفوعا برغبته في أن يكون له حلفاء أقوياء.‏


لكنه أضاف أنه لا يستطيع التعليق على تفاصيل ما وافق عليه ترامب ‏بالضبط.‏


وقال مسؤولون في كوريا الجنوبية إن بإمكانهم إطلاق غواصة تعمل ‏بالطاقة النووية بحلول منتصف ثلاثينيات القرن الحالي إذا تم تزويدها ‏بالوقود من الولايات المتحدة.‏