في عالم كرة القدم، لا يستطيع أي فريق تحقيق القمة من دون وجود حارس مرمى استثنائي يقود خط الدفاع ويؤثر بشكل جوهري في النتائج. هذا الوضع ينطبق تماماً على الحارس البلجيكي ماتز سيلس، البالغ من العمر 33 عاماً، والذي يلعب مع نادي نوتنغهام فورست.

قدم ماتز سيلس هذا الموسم أداءً لافتاً مع نوتنغهام فورست، إذ كان إحدى الركائز الأساسية التي ساهمت في إنهاء الفريق الموسم في المركز السابع في الدوري الإنكليزي الممتاز برصيد 65 نقطة، وهو إنجاز كبير لهذا النادي. ورغم انضمامه إلى الفريق خلال فترة الانتقالات الشتوية فقط، إلا أنه أثبت نفسه سريعاً بأدائه البطولي ودوره البارز كحارس مُحنّك.

استطاع سيلس التألق بتصدياته المميزة التي بلغت 120 تصدياً في الدوري الإنكليزي الممتاز، ما عزز مكانته كجدار دفاعي صلب لنوتنغهام. كذلك، تمكن من إنهاء 13 مباراة بشباك نظيفة، مساوياً بذلك الإنجاز الذي حققه الإسباني ديفيد رايا حارس أرسنال.

بفضل هذا الأداء الاستثنائي، توّج سيلس بجائزة القفاز الذهبي لهذا الموسم، متقاسماً الجائزة مع حارس توتنهام. يُعد هذا إنجازاً تاريخياً كونه أول حارس يُحقق الجائزة من خارج الأندية الستة الكبرى وأيضاً أول حارس ينالها بعمر 33 عاماً.

ماتز سيلس في مباراة فريقه أمام برينتفورد. (أ ف ب)

قصة ماتز سيلس هي تجسيد حقيقي لفكرة أنّ الإصرار والعمل الدؤوب يجلبان الفرص لمن يستحقها. انتقاله إلى نوتنغهام مقابل 8 ملايين يورو قوبل في البداية ببعض الانتقادات نظراً لعمره المتقدم نسبياً، إذ رأى البعض أنّ التمويل كان يمكن توجيهه للاعب آخر مثل سام جونستون. لكن هذه الانتقادات تحوّلت سريعاً إلى إشادة كبيرة بعدما أظهر مستوى رائعاً مع الفريق وأثبت أنه لا يزال قادراً على تقديم الكثير.

ما يجعل مسيرة سيلس أكثر إلهاماً هو طريقه الطويل نحو التألق. فقد بدأ مسيرته الاحترافية عام 2010 في الدوري البلجيكي، لكنه لم يحصل على فرصته الحقيقية حتى عام 2016 عندما انتقل إلى نيوكاسل يونايتد، ومع ذلك، قضى غالبية فترته هناك كلاعب احتياطي. انتقل بعد ذلك إلى أندرلخت البلجيكي على سبيل الإعارة، قبل أن يُثبت نفسه لاحقاً مع ستراسبورغ الفرنسي لمدة ست سنوات حتى بلغ 32 عاماً.

كان اعتقاد الكثيرين أنّ مسيرته الكروية في طريقها إلى الانتهاء، لكنّ انضمامه إلى نوتنغهام شكّل منعطفاً جديداً في مشواره الرياضي. منحه النادي فرصة جديدة برهن من خلالها أنه ما زال قادراً على المنافسة على أعلى المستويات.