أبقى مانشستر يونايتد الإنكليزي على فرصته الوحيدة لإنقاذ الموسم بتأهله إلى الدور ربع النهائي لمسابقة "يوروبا ليغ" لكرة القدم بصحبة فرق بارزة مثل أتلتيك بلباو ولاتسيو الإيطالي وآينتراخت فرانكفورت الألماني وتوتنهام الإنكليزي.

على ملعب "أولد ترافورد" وبعدما عاد من الباسك بالتعادل 1-1 ذهاباً، ظهر يونايتد بشكل جيد جداً الخميس إياباً على أرضه وتغلب على ضيفه ريال سوسييداد الإسباني 4-1 بفضل ثلاثية للقائد البرتغالي برونو فرنانديش والتفوق العددي، ما خفف الضغط بعض الشيء عن مدربه البرتغالي روبن أموريم.

وفي ظل تقهقره في المركز الرابع عشر في الدوري الممتاز وخروجه من الدور الخامس لمسابقة الكأس المحلية، سيكون لقب "يوروبا ليغ" الفرصة الوحيدة ليونايتد من أجل المشاركة في دوري الأبطال الموسم المقبل.

ولم تكن بداية "الشياطين الحمر" سلسة على الإطلاق، إذ اهتزت شباك حارسهم الكاميروني اندري أونانا منذ الدقيقة العاشرة حين تسبب الهولندي ماتيس دي ليخت بركلة جزاء بعد اسقاطه المخضرم ميكل أويارزابال، فانبرى لها الأخير بنجاح.

لكن سرعان ما رد يونايتد بنفس الطريقة من ركلة جزاء انتزعها الدنماركي راسموس هويلوند من إيغور سوبيلديا ونفذها القائد البرتغالي برونو فرنانديش بنجاح (16).

ورغم ضغطه المتواصل والفرص، عجز يونايتد عن الوصول إلى الشباك مجددا لما تبقى من الشوط الأول، لكنه بدأ الثاني بأفضل طريقة ممكنة من خلال حصوله على ركلة جزاء انتزعها الدنماركي باتريك دورغو من أريتس إتوستوندو ونفذها فرنانديش أيضا بنجاح (50).

ثم باتت مهمة المضيف أسهل بكثير بعد اضطرار سوسييداد إلى إكمال اللقاء بعشرة لاعبين نتيجة طرد الفنزويلي جون أرامبورو بسبب خطأ على دورغو (63)، ما منح فرنانديش فرصة تسجيل الثلاثية من هجمة مرتدة سريعة وتمريرة من الأرجنتيني أليخاندرو غارناتشو (87) قبل أن يضيف مواطنه ديوغو دالو الرابع بتمريرة من هويلوند (1+90).

ويتواجه يونايتد في ربع النهائي مع ليون الفرنسي الذي جدد تفوقه على ضيفه أف سي أس بي الروماني الذي خسر ذهاباً 3-1، وذلك بالفوز عليه برباعية نظيفة سجلها الجورجي جورج ميكوتادزه (14 و47) والغاني إرنست نواما (37 و88).