بات فريق مكلارين قاب قوسين أو أدنى، لكن هذه المرة من تحقيق المجد بعدما أصبح ثاني أنجح فريق في بطولة العالم لسباقات فورمولا 1 للسيارات على بعد خطوة واحدة من العودة إلى القمة بعد أن كان في خطر محدق من الفشل المالي.

وكان البطل المهيمن السابق قبل أربع سنوات، وفي موسم 2020 الذي تأثر بجائحة (كوفيد-19)، في حاجة ماسة إلى دعم نقدي.

وقد يمثل سباق جائزة أبو ظبي الكبرى، الذي يختتم الموسم غداً الأحد، عودة رائعة للفريق البريطاني الذي فاز في 188 سباقاً أكثر من أي فريق آخر باستثناء فيراري (248 سباقا) منافسه الحالي على اللقب.

ويتصدر مكلارين، الذي دخل البطولة في عام 1966 ويعد ثاني أطول المشاركين استمرارية في فورمولا 1 بعد فيراري، ترتيب بطولة الصانعين بفارق 21 نقطة مع تبقي 44 نقطة متاحة.

وكان مكلارين في الصدارة منذ سباق باكو في أيلول (سبتمبر) الماضي، وزادت فرصه في الفوز بعد عقوبة التراجع عشرة مراكز عند الانطلاق التي تعرض لها شارل لوكلير سائق فيراري قبل سباق أبو ظبي.

وبعيداً عن فريق وليامز، الذي حقق اللقب لآخر مرة في عام 1997 ولم يفز بأي سباق منذ 12 عاماً، فإن مكلارين جافته الألقاب لأطول فترة، ورغم تصريحات تنم عن الشعور بالهدوء والاسترخاء فإن التوتر يتزايد.

وقال الرئيس التنفيذي لمكلارين الأميركي زاك براون، والذي انضم في عام 2016، للصحافيين في ياس مارينا اليوم السبت: "نحاول أن نفعل ما أوصلنا إلى هنا هذا الأسبوع وليس التسابق بشكل مختلف، ولا نفكر في البطولة".

لكن براون اعترف بأنه سيكذب إذا تظاهر بأن عقله هادئ مع كل هذه الحسابات.

ليال بلا نوم
لكن الضغط يبدو مختلفاً للغاية عما كان عليه في عام 2020، عندما أدت الأزمة المالية إلى ليال لا نوم فيها.

وقال براون: "كنت بحاجة إلى حماية الفريق من أن يدرك الوضع حتى يتمكن الجميع من البقاء في حالة معنوية إيجابية للغاية، لأن الفريق كان يتقدم بشكل جيد. لذلك لم يكن الوضع مريحاً على الإطلاق".

وكان المسؤولون قد أعلنوا في اليوم الأخير من موسم 2020 أن مجموعة (إم إس بي سبورتس كابيتال) الاستثمارية التي يقع مقرها في أميركا قد استحوذت على حصة أقلية باستثمارات بلغت 185 مليون جنيه استرليني (236 مليون دولار).

ولم يتوج مكلارين باللقب منذ العام الذي فاز فيه ميكا هاكينن بلقب السائقين لأول مرة من أصل مرتين قبل أن يحتكره مايكل شوماخر سائق فيراري في خمسة مواسم متتالية.

وكان رون دينيس حينها رئيس الفريق.

وفاز لويس هاميلتون بأول ألقابه السبعة في صفوف مكلارين في 2008 وتفوق الفريق في عدد النقاط على كل الفرق في 2007، لكن تقرر تجريده من اللقب بسبب فضيحة تجسس تتضمن بيانات فيراري.

وتعرض مكلارين، موطن أبطال أمثال الراحل أيرتون سينا ومنافسه آلان بروست، بعدها لثلاث سنوات عجاف بمحركات هوندا بين عامي 2015 و2017 وفي 2020 أنهى علاقته مع رينو قبل الاستعانة بمحركات مرسيدس.

وتقررت ترقية أندريا ستيلا، الذي سبق له العمل مع فيراري، إلى رئيس الفريق في 2022 في خطوة أثبت الزمن أنها موفقة.

وخاض البريطاني لاندو نوريس سباقه الأول في 2019 والأسترالي أوسكار بياستري الموسم الماضي في ثنائي مثير من السائقين الشبان.

وحسب براون: "سنشعر بخيبة أمل كبيرة إذا لم نفز باللقب، لكن حال حدوث ذلك، علينا أن نتحول سريعاً للتفكير فيما فعلناه هذا العام ونقطة انطلاقنا".
أضاف: "كان الفريق على شفا أن يُحل ثم فاز بخمسة سباقات، ثاني أكبر عدد مرات صعود على منصة التتويج بصورة متتالية في تاريخ مكلارين، ونافسنا حتى آخر سباق مع فيراري وتفوقنا على ريد بُل ومرسيدس. لو أخبرتني بهذا في بداية 2023، كنت سأسارع بالقبول".