En quelques jours, des manifestations nationales remettant en cause la théocratie en Iran ont éclaté en répression et en bain de sang, dépassant les chiffres des victimes rapportés lors des décennies de manifestations passées dans le pays.
Ce nouveau niveau de chaos évoque les jours chaotiques entourant la naissance de la République islamique en 1979. Cela représente peut-être le plus grand risque pour la théocratie en Iran depuis cette révolution : elle fait face maintenant à une population de plus en plus prête à défier un gouvernement depuis longtemps prêt à utiliser la violence pour réprimer la dissidence.
À l'approche de la révolution en 1978, l'Iran a vu des batailles de rue continues entre les forces loyales au Shah Mohammad Reza Pahlavi, soutenu par les États-Unis, et les manifestants. Faisaient également partie de ce mouvement : des attaques visant les cinémas, les boîtes de nuit, les intérêts américains, les responsables iraniens et les minorités. Chaque deuil de manifestants tués s'étendait en un cycle de manifestations. Cela a finalement conduit à des millions de personnes dans les rues et poussé le monarque, fatalement malade du cancer, à fuir.
L'ayatollah Khomeini, en exil en France, est retourné en Iran et a rapidement saisi tous les leviers du pouvoir sous sa vision du « Wilayat-e Faqih », ou la « Tutelle du Juriste ». Beaucoup ne comprenaient pas pleinement ce qui allait suivre.
L'exécution de milliers d'anciens responsables gouvernementaux et militaires, écrivains, activistes et autres a suivi. Tout comme une guerre de huit ans lancée par l'Irak. L'imposition du hijab obligatoire, ou foulard, pour les femmes a pris effet. Bientôt vint des décennies de tension avec les États-Unis - particulièrement après la prise de l'ambassade américaine à Téhéran en 1979 et la crise des otages de 444 jours qui a contribué à influencer le résultat d'une élection présidentielle américaine.
Invoquer la révolution de 1979
La théocratie en Iran se souvient de ces jours chaotiques après la révolution. Et elle est bien consciente de leur puissance aujourd'hui.
Ces jours-ci, la télévision d'état a diffusé des images d'archives des troubles du début des années 1980. C'était lorsque des combattants alliés aux militants appelés les Moujahidin-e-Khalq, ou MEK, ont rompu avec Khomeini et ont été blâmés pour une série d'attentats à la bombe et d’assassinats majeurs.
Les autorités ont également recyclé une autre phrase de l'époque lorsqu'elles parlent de ceux détenus après les manifestations actuelles, qui ont commencé le 28 décembre. Le procureur général de l'Iran et d'autres appellent ceux qui sont détenus des « mohareb » - « ennemis de Dieu ».
Ce chef d'accusation entraîne la peine de mort. Il avait été utilisé avec d'autres pour mener des exécutions de masse en 1988 ayant rapporté tué au moins 5 000 personnes. Des manifestants pro-gouvernementaux ont crié : « Mort aux Hypocrites ! » C'est une autre phrase des années 1980 longtemps appliquée au MEK.
Ces références au passé signalent quelque chose de remarquable : la préoccupation du gouvernement iranien pour ce qui se passe - et ses efforts pour essayer de modifier sa description des manifestations, qui ont commencé avec des commerçants en colère contre la chute du rial à 1,4 million pour 1 $. En comparaison, le rial s'échangeait autour de 70 pour 1 $ lorsque la révolution de 1979 a eu lieu.
Initialement, le président réformiste iranien, Masoud Pezeshkian, semblait prêt à négocier avec les manifestants. Le gouvernement a radicalement changé un système de change subventionné qui avait été en proie à des allégations de corruption. Et il a offert aux chefs de famille l'équivalent de 7 $ par mois pour couvrir les prix alimentaires skyrockants.
Mais dès que les manifestations de masse ont gonflé la semaine dernière, la théocratie en Iran est revenue à un cahier de jeux familier. Elle a coupé l'accès à Internet. Elle a coupé les lignes téléphoniques à l'étranger. Les forces de sécurité se sont engagées dans ce qui semble être une répression sanglante en utilisant des tirs à balles réelles et d'autres armes pour réprimer les manifestations, selon des vidéos en ligne et des témoignages recueillis par des activistes.
Les choses sont différentes qu'au cours des dernières années - mais pourquoi ?
Il reste incertain pourquoi exactement le bain de sang cette fois-ci était tellement plus important que les précédents épisodes de troubles, comme les manifestations de Mahsa Amini en 2022 ou les manifestations du « Mouvement Vert » en 2009.
La capacité de l'Associated Press à évaluer indépendamment l'étendue des manifestations et la violence qui a suivi a été limitée, tout comme le reste du monde, par les restrictions de longue date de l'Iran sur les journalistes et les blocages de communication du gouvernement.
Mais un facteur pourrait être que les manifestations ont abordé des questions économiques, ce qui touche aux divisions politiques, ethniques et religieuses parmi les 85 millions d'Iraniens. Les conservateurs peuvent encore être en colère contre la guerre de 12 jours, dans laquelle des sites nucléaires, des arsenaux de missiles et des hauts responsables militaires ont été ciblés.
Une autre raison possible : l'ampleur et la portée mêmes des manifestations - d'autant plus que les autorités ont averti à plusieurs reprises que les rassemblements étaient illégaux et ont signalé leur volonté d'utiliser la force.
Avant que le shah ne tombe, par exemple, des millions de manifestants ont descendu dans les rues à travers le pays lors de la commémoration funéraire chiite d'Ashoura en décembre 1978. Le monarque n'a pas restreint les processions, qui comprenaient des manifestants criant : « Mort au shah ! » Cette journée s'est terminée sans que les forces de sécurité ne tirent sur les défilés. Le shah a ramené les tanks et les troupes dans les rues par la suite, mais cela a ébranlé sa détermination.
Cette fois-ci, le gouvernement iranien n'a pas reconnu l'ampleur des manifestations. Mais il a organisé son propre rassemblement pro-gouvernemental lundi qui a amené des dizaines de milliers dans les rues.
La théocratie a également intensifié sa rhétorique contre les manifestants anti-gouvernementaux, les qualifiant de « terroristes » et alléguant qu'Israël et les États-Unis les organisaient, sans offrir de preuves. Le shah a également accusé célèbre des « Islamo-Marxistes », Communistes et autres de ses malheurs - allant une fois jusqu'à dire : « Si vous soulevez la barbe de Khomeini, vous trouverez 'Made in England' écrit sous son menton. »
Il y a, bien sûr, des différences notables entre alors et maintenant. À la Maison Blanche, le président américain Donald Trump a signalé sa volonté d'utiliser potentiellement la force pour intervenir. Les nations occidentales ont condamné l'Iran, qui reste étouffé par des sanctions en raison de son programme nucléaire et d'autres problèmes.
Mais si les années autour de 1979 offrent une indication pour les manifestations de janvier, elles présagent davantage de troubles à venir pour l'Iran - même si sa théocratie pense avoir étouffé les manifestations avec succès avant qu'elles n'atteignent un point de non-retour.