Dans un contexte de crises persistantes au Proche et Moyen-Orient, la chaîne KTO s’est associée aux 170 ans de L’Œuvre d’Orient pour mettre en lumière la réalité vécue par les chrétiens d’Orient aujourd’hui. À Paris, chez les Lazaristes, un dispositif spécial a réuni des responsables de communautés chrétiennes venus de tout l’Orient. Tables rondes, entretiens, documentaires et une messe à Notre-Dame de Paris ont rythmé cette rencontre, destinée à nourrir le dialogue et à mieux comprendre les besoins concrets de ces communautés.

Une mission universelle

Depuis 1856, L’Œuvre d’Orient accompagne les chrétiens d’Orient dans 23 pays, du Moyen-Orient à la Corne de l’Afrique, en passant par l’Europe orientale et l’Inde. En temps de guerre comme de paix, elle soutient l’action des évêques, prêtres et communautés religieuses qui interviennent auprès de tous, sans distinction d’appartenance religieuse.

Quelques chiffres illustrent l’ampleur de son engagement :

•             400 communautés religieuses soutenues

•             23 pays d’action

•             70 volontaires en mission

•             1 250 projets menés chaque année

•             76 000 donateurs mobilisés

Une histoire de solidarité

Fondée dans le sillage du traité de Paris de 1856, qui reconnaissait à la France un rôle de protection des chrétiens de l’Empire ottoman, l’association est née sous le nom d’Œuvre des écoles d’Orient. À l’initiative de professeurs de la Sorbonne réunis autour du baron Cauchy, elle visait d’abord à soutenir la création d’écoles au Liban, convaincus que l’éducation est un levier essentiel pour l’avenir des sociétés.

Rapidement, son champ d’action s’est élargi : en 1860, après les massacres de chrétiens par les Druzes, l’abbé Charles Lavigerie, premier directeur, recommande d’étendre la mission. Dès 1895, Mgr Félix Charmetant s’illustre en France par son engagement à dénoncer les massacres subis par les Arméniens et à collecter des fonds pour leur venir en aide.

Une œuvre toujours actuelle

Cent soixante-dix ans plus tard, L’Œuvre d’Orient poursuit cette vocation de solidarité et de témoignage. L’événement organisé avec KTO rappelle que, malgré les épreuves, les chrétiens d’Orient demeurent porteurs d’espérance et acteurs de paix dans leurs sociétés.