Un médecin américain infecté par le virus Ebola est traité dans une unité d'isolement de haut niveau à l'hôpital universitaire de la Charité à Berlin. Le patient a contracté la maladie en République Démocratique du Congo.

Les autorités américaines avaient demandé l'aide de l'Allemagne en raison de la distance de vol plus courte vers l'Europe par rapport à l'Amérique du Nord. Plusieurs membres de la famille ont également été transportés en Allemagne et sont considérés comme des contacts proches, en termes d'infection, selon le ministère allemand de la Santé.

"Un patient souffrant de la maladie à virus Ebola peut être dans un état précaire. Et dans un avion d'évacuation, vos moyens sont limités. Donc, vous souhaitez avoir une route de vol courte mais vers un centre avec des normes médicales très élevées", a déclaré Thomas Pärisch, médecin et PDG de la société de conseil Pandemic Shield, dans une interview avec DW.

La plupart des cas d'Ebola se sont produits sur le continent africain où dans certaines régions, le virus est considéré comme endémique.

C'est une maladie infectieuse zoonotique. Elle circule chez les animaux et peut naturellement passer aux humains.

Les unités d'isolement haute sécurité empêchent la transmission

En Allemagne, les patients atteints d'Ebola sont traités exclusivement dans des unités d'isolement de haut niveau.

Ces installations, telles que celles de la Charité, sont complètement séparées des opérations hospitalières régulières. Selon le ministère allemand de la Santé, cela signifie qu'il n'y a aucun risque pour le public.

Les mesures de sécurité sont extensives : l'air sortant est filtré, les eaux usées sont collectées et neutralisées, et les matériaux contaminés, tels que les combinaisons de protection, sont éliminés séparément des déchets hospitaliers généraux. Une grande partie des soins médicaux a également lieu au sein de l'unité — des diagnostics aux soins intensifs.

Ebola appartient à la catégorie de risque biologique la plus élevée (Groupe de risque 4), tout comme les virus Lassa et Marburg.

"Les patients doivent donc être transportés et traités sous les normes de sécurité les plus élevées," a déclaré Torsten Feldt, médecin des maladies infectieuses et responsable de l'unité de médecine tropicale à l'hôpital universitaire de l'Université Heinrich Heine à Düsseldorf, en Allemagne.

Le personnel porte des combinaisons de protection spéciales équipées d'une alimentation en air indépendante. Et les unités sont des chambres à pression négative, dotées de systèmes avancés de filtration d'air. Le flux d'air frais dans une chambre à pression négative est inférieur à celui de l'échappement, ce qui réduit le risque de contamination aéroportée. Elles disposent également de barrières, telles que des antichambres et des portes à fermeture automatique.

L'Allemagne dispose de réseaux solides et d'équipes expérimentées

Il existe sept installations de ce type en Allemagne, conçues pour traiter des maladies hautement infectieuses et potentiellement mortelles. Elles font toutes partie du réseau STAKOB, coordonné par l'institut Robert Koch, une agence fédérale allemande.

L'unité d'isolement de la Charité est la plus grande de son genre en Allemagne et la seule à combiner le traitement des maladies infectieuses avec les soins intensifs. L'unité autonome peut isoler jusqu'à 20 patients, sans perturber le fonctionnement normal de l'hôpital.

Le personnel s'entraîne régulièrement aux procédures et aux scénarios d'urgence. Certains d'entre eux ont une expérience internationale d'autres flambées infectieuses, notamment en Afrique de l'Ouest.

L'Allemagne s'est bâti "une très forte réputation" grâce à ce travail, a déclaré Feldt.

Opérations rares mais hautement complexes

Des cas comme ceux-ci sont rares en Allemagne. La dernière fois que des patients ont été évacués de cette façon, c'était lors de la plus grande épidémie d'Ebola et épidémie à ce jour, en Afrique de l'Ouest en 2014 et 2015. Plusieurs patients avaient été transportés en Allemagne pour y être traités à l'époque.

Chaque cas implique un effort logistique et médical énorme. "Même pour des médecins très expérimentés, c'est quelque chose d'extraordinaire," a déclaré Pärisch.

Des études ont montré combien il est crucial d'avoir les meilleures conditions de traitement. Alors que les taux de mortalité lors des épidémies en Afrique de l'Ouest ont parfois atteint plus de 50 %, il a été constaté qu'ils diminuaient à environ 20 % chez les patients traités en Europe après leur évacuation depuis le centre de l'épidémie, a déclaré Pärisch.

Les soins intensifs sont la clé de la survie

Traiter l'Ebola est complexe. Pour les infections causées par la souche Zaïre, des médicaments spécifiques sont disponibles, mais pour d'autres variantes, le traitement est souvent expérimental ou limité aux soins de soutien.

"Les soins de soutien peuvent réduire considérablement la mortalité," a déclaré Feldt.

Cependant, il n'y a pas de vaccin approuvé pour la souche d'Ebola de l'épidémie actuelle.

Deux vaccins existent pour la forme la plus mortelle d'Ebola, connue sous le nom de maladie à virus Ebola (MVE). Mais il n'y en a pas pour le virus Bundibugyo, qui a causé l'épidémie de mai 2026.

L'Organisation mondiale de la santé (OMS) évalue des vaccins expérimentaux, candidats — ceux en essais précliniques ou cliniques — mais il pourrait falloir des mois avant que l'un d'entre eux ne devienne disponible.

Limiter Ebola nécessite des efforts mondiaux

L'épidémie actuelle d'Ebola montre l'importance des systèmes de soins mondiaux : la médecine de haute sécurité n'est pas seulement une responsabilité nationale, disent les experts, mais fait partie de la préparation mondiale en matière de santé.

Même les systèmes médicaux les plus avancés ont leurs limites. Selon l'OMS, la confinement du virus dépend souvent de facteurs allant au-delà des soins cliniques : "La clé pour contenir la transmission réside dans le travail de sensibilisation de base au sein des communautés" — y compris la sensibilisation, le contre-ingérence et l'assurance de la conformité avec les mesures d'hygiène, en particulier lors de situations de contagion à haut risque, comme les funérailles parce qu'Ebola est contagieux même après la mort d'une personne.

Le cas met également en lumière un déséquilibre structurel qui pourrait être corrigé : les unités d'isolement de haut niveau sont réparties de manière inégale dans le monde.

Il est important de construire des capacités similaires dans certaines parties du Sud global, a déclaré Pärisch, du moins dans les pays politiquement stables où une telle infrastructure est réalisable : "Ces unités d'isolement de haut niveau [sont uniquement dans] le Nord global. Je ne comprends pas cela."

Cet article a été publié à l'origine en allemand.