Dans le drame d'Ira Sachs des années 1980, « L'Homme que j'aime », Rami Malek trouve le rôle le mieux taillé depuis son interprétation primée aux Oscars de Freddie Mercury dans « Bohemian Rhapsody ».

Alors que le film de Sachs, qui est en compétition au Festival de Cannes de cette année, se concentre également sur un artiste mourant du SIDA, il s'agit par ailleurs d'une histoire complètement différente et bien plus personnelle sur l'art, l'amour et la mort.

« Il m'a fallu un moment pour réaliser qu'il s'agissait plus de la vie », a déclaré Malek lors d'une interview aux côtés de Sachs sur une terrasse à Cannes. « Il y a une menace qui plane tout au long, mais c'est une sous-courant. Tout au long du film, il y a une cacophonie de sons et d'images et de beauté qui remplissent votre âme. »

Le film, qui est à vendre à Cannes, a valu à Malek — un acteur qui a parfois eu du mal à trouver des rôles adaptés depuis son succès dans « Mr. Robot » — certaines des meilleures critiques de sa carrière.

Sachs, le cinéaste indépendant de New York de « Passages » et « L'Amour c'est étrange », savait qu'il voulait un acteur avec une qualité d'étoile ineffable.

« Ce que j'ai vu dans 'Mr. Robot' était un acteur très naturel et quelqu'un qui a une capacité où vous ne savez pas comment il passe d'un mot à l'autre. »

Dans « L'Homme que j'aime », Malek joue Jimmy George, un artiste de performance new-yorkais qui essaie de continuer à se produire malgré sa maladie. Son partenaire (Tom Sturridge) prend soin de lui avec dévouement tandis qu'un homme (Luke Ford) qui emménage dans le même immeuble tombe immédiatement amoureux de Jimmy.

Ce n'est pas un film rempli de médicaments et de visites à l'hôpital. Au lieu de cela, il capture un artiste essayant désespérément de continuer.

Sachs a déclaré qu'il voulait « un film enivrante ».

« Je voulais faire un film qui contienne toutes les choses qui me manqueront quand je serai parti », a déclaré le réalisateur. « Je voulais qu'il soit imprégné d'émotion et de douleur et de peau. C'est un film sexy. Il a de la couleur et de la musique. On pourrait dire que c'est une liste de plaisirs ou de péchés. »

Certaines des scènes les plus saisissantes du film sont celles de Jimmy en répétition ou sur scène. Dans un moment déchirant et spectaculaire, il chante le tube de 1970 de Melanie « What Have They Done to My Song Ma » à sa famille.

« Ça vient droit de mon âme », dit Malek. « C'est un moment dans le film où Jimmy a une certaine clarté sur ce qui arrive. Il y a ce refus obstiné de continuer à créer dans les temps les plus désespérés qui émane de ce film. Cela m'a inspiré un sentiment de, 'Oh, je peux être dangereux. Je peux repousser les limites que je n'avais jamais atteintes auparavant.' »

Les années 1980 sont d'une grande importance pour Sachs, âgé de 60 ans, qui a commencé à travailler à New York en 1984. Il a été inspiré par les histoires d'artistes performants comme John Kelly et John Jesurun

« Ce sont eux qui m'ont raconté la dernière nuit où l'humoriste Frank Maya était sur scène et a perdu la capacité de terminer son numéro », dit Sachs. « John Kelly m'a parlé d'Ethyl Eichelberger en train de se produire avec sa sueur ruisselant sur son visage. »

Malek appelle Sachs « une bibliothèque », dont la connexion à l'époque de « L'Homme que j'aime » a alimenté sa curiosité. ».

« Cette confiance a généré une performance en moi que je ne savais pas que j'étais en train de donner », dit Malek. « Mais je savais que je faisais quelque chose d'unique. Je ne savais pas que cela se traduirait. »