L'entraîneur de l'Irak, Graham Arnold, a déclaré samedi qu'il s'attendait à ce que son équipe montre une « mentalité combative » caractéristique lors de la Coupe du Monde du mois prochain, après s'être qualifiée pour les finales pour la première fois depuis 1986.

L'Irak a obtenu le dernier billet pour le tournoi élargi à 48 équipes en remportant la finale des barrages intercontinentaux contre la Bolivie, au Mexique, en avril. Les finales se tiendront en Amérique du Nord.

Tiré dans le groupe I aux côtés de la Norvège, de la France et du Sénégal, Arnold a décrit cette poule comme « le groupe le plus difficile de la Coupe du Monde ».

« Nous travaillons ensemble comme une famille et nous allons à la Coupe du Monde en croyant que nous pouvons rendre l'Irak fier », a déclaré Arnold aux journalistes.

L'Irak commence sa campagne contre la Norvège le 16 juin avant d'affronter les finalistes de 2022, la France, le 22 juin, et le Sénégal quatre jours plus tard.

« La Norvège est notre premier objectif et nous nous préparons pour ce match. Ensuite, nous affronterons la meilleure équipe du monde, la France — ce sera une grande expérience », a déclaré Arnold.

« Ce que j'attends des garçons irakiens, c'est cette mentalité irakienne de combat — nous nous battons chaque minute. »

Classés 57èmes au monde, les champions d'Asie 2007 poursuivront leurs préparatifs avec des matchs amicaux contre Andorre à Gérone le 29 mai et contre l'Espagne le 4 juin.