Par Matt Spetalnick et Humeyra Pamuk

WASHINGTON, 16 mai (Reuters) - Au cours de sa première année de retour au pouvoir, le style de négociation tonitruant du président américain Donald Trump lui a permis d'obtenir des concessions de divers pays sur des questions allant des tarifs aux conflits armés.

Mais avec l'Iran, cette même diplomatie coercitive, marquée par des menaces publiques, des insultes et des ultimatums, semble avoir rencontré un obstacle et pourrait saper ses propres efforts pour mettre fin à une guerre qui a secoué l'économie mondiale.

Avec les deux parties dans l'impasse, Trump a manifesté une frustration croissante face à la crise de 11 semaines, mais n'a montré peu d'inclination à adoucir son approche diplomatique sévère envers les dirigeants iraniens.

Cela ne présage rien de bon pour un règlement négocié rapide, alimentant les craintes que l'impasse actuelle - et son choc sans précédent sur les approvisionnements énergétiques mondiaux - puisse se prolonger indéfiniment avec des phases périodiques de confrontation.

Parmi les principaux obstacles, selon les analystes, figure le mentalité des dirigeants iraniens, y compris leur besoin de sauver la face devant leur propre public domestique, malgré les frappes américaines et israéliennes ayant tué de nombreux hauts dirigeants et fortement dégradé les capacités militaires de la République islamique.

Bien que l'Iran ait essentiellement maintenu un contrôle ferme sur le détroit vital d'Ormuz, lui conférant un levier considérable, Trump a persisté avec un manuel diplomatique caractérisé par des exigences maximalistes, de l'imprévisibilité, des signaux contradictoires et un langage acerbe.

Plus significatif encore, disent les analystes, est l'insistance de Trump à sortir du conflit en le présentant comme une victoire absolue pour les États-Unis - même si cela ne correspond pas à la réalité sur le terrain - tandis que les Iraniens doivent accepter une défaite totale, ce qu'ils ne sont probablement pas disposés à faire.

« Cela entrave inévitablement la conclusion d'un accord raisonnable car aucun gouvernement, pas seulement celui de l'Iran, ne peut se permettre d'être perçu comme ayant capitulé », a déclaré Rob Malley, un ancien négociateur sur l'Iran dans les administrations Obama et Biden.

L'impasse persistante avec l'Iran survient alors que Trump fait face à une pression intérieure sur les prix élevés de l'essence aux États-Unis et ses propres faibles taux d'approbation après s'être lancé dans une guerre impopulaire avant les élections de mi-mandat de novembre. Son parti républicain lutte pour maintenir le contrôle du Congrès.

La porte-parole de la Maison Blanche, Olivia Wales, a défendu l'approche diplomatique de Trump basée sur ce qu'elle a qualifié de « bilan éprouvé de bonnes affaires » et a insisté sur le fait que les Iraniens montraient une « désespoir » croissant pour un accord.

« Le président Trump est un maître négociateur qui fixe toujours le bon ton », a-t-elle dit.

MENACE APOCALYPTIQUE

Ses mots les plus glaçants sont venus le mois dernier lorsqu'il a menacé, dans un message sur les réseaux sociaux, d'anéantir la civilisation iranienne à moins qu'un accord ne soit atteint - un message que des responsables de l'administration ont confié au Wall Street Journal comme étant improvisé et non prévu dans le cadre d'une stratégie de sécurité nationale.

Trump a finalement reculé et a accepté une trêve. Mais depuis sa menace, truffée de grossièretés, de Pâques d'écraser les ponts et le réseau électrique de l'Iran, il a répété cet avertissement, notamment aux journalistes à bord d'Air Force One revenant de Chine vendredi.

Et la semaine dernière, Trump a dit aux journalistes qu'ils sauraient que l'actuel cessez-le-feu avait échoué s'ils voyaient « une grande lueur venant d'Iran », ce que certains ont interprété comme une menace de déployer des armes nucléaires, chose qu'il a insisté ne jamais vouloir faire.

Trump a réservé certains de ses mots les plus durs aux dirigeants iraniens, les qualifiant de « fous furieux », de « fous » et de « voyous », et Téhéran a répondu par sa propre campagne étendue de moqueries avec des mèmes graphiques et des publications sur les réseaux sociaux.

Il a maintes fois insisté sur le fait que l'Iran avait été complètement écrasé malgré les preuves du contraire, déclarant qu'ils « mendiaient » pour un accord - uniquement pour que les Iraniens le nient - tout en oscillant entre des demandes de « reddition inconditionnelle » et des appels à un règlement négocié. Les Iraniens, toutefois, ont revendiqué une victoire pour simplement avoir survécu à l'assaut militaire, montrant qu'ils peuvent infliger un grand coût économique.

Il n'y a eu aucun effort à l'intérieur de la Maison Blanche pour convaincre Trump de faire preuve de plus de retenue dans son message sur l'Iran, selon deux sources ayant connaissance de la question qui ont parlé sous couvert d'anonymat pour discuter des délibérations internes.

Alors que les sondages d'opinion montrent que son mouvement MAGA l'a principalement soutenu, certaines figures éminentes qui l'ont soutenu par le passé ont critiqué la guerre et ses menaces plus extrêmes.

RÉSEAUX SOCIAUX APRÈS MINUIT

Certains des propos les plus sévères de Trump, souvent délivrés sur sa plateforme Truth Social après minuit, sont survenus à des moments critiques, comme le mois dernier lorsqu'il a brusquement annoncé un blocus des ports iraniens et que ceux-ci ont ensuite riposté, compromettant le cessez-le-feu déjà fragile.

Lundi, Trump a rejeté la dernière proposition de paix des responsables iraniens comme un « tas d'ordures ».

« Le manque de patience stratégique et l'inconstance de la rhétorique du président sapent le message qu'il souhaite transmettre », a déclaré Dennis Ross, un ancien conseiller principal pour le Moyen-Orient dans les administrations démocrate et républicaine.

Durant la visite de Trump à Pékin, il s'est en grande partie abstenu d'attaques verbales fermes contre l'Iran tandis qu'il se concentrait sur les importantes relations avec la Chine, allié et client pétrolier de Téhéran.

Mais certains analystes ont suggéré qu'il serait préférable pour Trump, qui s'exprime souvent publiquement et donne des interviews téléphoniques impromptues aux journalistes, de modérer sa rhétorique pour de bon s'il est sérieux à trouver une issue au conflit.

« Il parle trop », a déclaré Saeed Khatibzadeh, vice-ministre iranien des Affaires étrangères, le mois dernier lors d'une visite en Turquie.

Trump - un ancien promoteur immobilier new-yorkais qui se décrit lui-même comme un maître de la négociation - a longtemps insisté sur le fait qu'être imprévisible est une tactique de négociation visant à déstabiliser ses adversaires.

Cette approche l'a aidé à obtenir des concessions dans certains cas lorsqu'il a cherché des accords tarifaires avec des partenaires commerciaux, bien qu'il se soit souvent contenté de moins que ses demandes initiales. Dans certains conflits, comme la rapide campagne militaire américaine contre le Venezuela qui a conduit à la capture de son leader et les pourparlers de l'an dernier qui ont assuré un cessez-le-feu dans la guerre de Gaza, ses tactiques de pression ont également porté leurs fruits.

Avec les Iraniens, Trump - qui a fait campagne sur la promesse de garder les États-Unis hors des guerres étrangères - veut paraître dangereux pour les intimider afin d'obtenir des concessions sur leur programme nucléaire et d'autres questions, disent les analystes.

Mais d'anciens responsables américains qui ont négocié avec l'Iran disent que cela ne le rend pas probable, surtout compte tenu de l'enracinement de ses élites cléricales et militaires et de la fierté du pays pour sa longue histoire.

En fait, les menaces de Trump ont peut-être enhardi les nouveaux dirigeants de l'Iran, considérés comme plus intransigeants que leurs prédécesseurs tués, qui ont encore moins confiance en lui après que les États-Unis ont attaqué à deux reprises l'année dernière alors que les deux parties étaient encore en négociations, disent les analystes.

« Il y a eu cette perception erronée que si vous mettez suffisamment de pression sur l'Iran, ils capituleront, mais ce n'est tout simplement pas comme cela que fonctionne l'Iran », a déclaré Nate Swanson, un ancien fonctionnaire du Département d'État qui a servi dans l'équipe de négociation avec l'Iran jusqu'en juillet.

Barbara Leaf, ancienne envoyée pour le Moyen-Orient sous le prédécesseur de Trump, Joe Biden, a déclaré qu'en plus de la rhétorique du président, sa campagne contre l'Iran a été entravée par « une prise de conscience enthousiaste que l'Iran était un problème du type du Venezuela pour être résolu (et) une incompréhension totale de la résilience inhérente du régime ».

Et certains experts pensent que l'approche de Trump, qui dit être principalement visant à s'assurer que l'Iran n'a pas d'accès à une arme nucléaire, pourrait se retourner contre lui.

La campagne militaire américaine couplée à la diplomatie coercitive de Trump pourrait rendre l'Iran plus - plutôt que moins - susceptible de redoubler d'efforts pour développer éventuellement une bombe nucléaire afin de se protéger comme la Corée du Nord nucléaire, disent les analystes. L'Iran a longtemps insisté sur son droit à enrichir de l'uranium mais affirme que cela est uniquement à des fins pacifiques.

Ajoutant aux tensions, Trump et les Iraniens semblent opérer sur des horloges différentes - le président impulsif veut généralement un accord rapide pour pouvoir passer à autre chose, tandis que les délégations iraniennes ont une histoire d'interminables conversations.

Abdulkhaleq Abdullah, un universitaire des Émirats Arabes Unis, un allié américain du Golfe, a dit que le président pourrait modérer sa rhétorique, mais que l'intransigeance iranienne est plus à blâmer que les « menaces et commentaires pompeux » de Trump pour l'impasse actuelle.

Trita Parsi, vice-président exécutif de l'Institut Quincy pour une gouvernance responsable à Washington, a déclaré que les dirigeants de Téhéran peuvent interpréter l'approche erratique de Trump comme un signe de désespoir et croient pouvoir attendre son départ.

« De certaines manières, Trump joue directement dans leurs mains », a-t-il dit.

(Reportage de Matt Spetalnick et Humeyra Pamuk ; Reportage supplémentaire de Andrea Shalal, Nandita Bose, Patricia Zengerle et Steve Holland à Washington, et Maha El Dahan à Dubaï ; Écrit par Matt Spetalnick ; Édité par Don Durfee et Daniel Wallis)