Depuis 18 ans, Abbas Fakih, propriétaire de la librairie "Philosophia", a entrepris un long voyage d'acquisition, de collecte et de vente de livres. Ingénieur électricien de formation, il s'est retrouvé captivé par un monde qu'il n'imaginait pas l'attirer autant—tellement qu'il était prêt à tout sacrifier pour les livres.

Les livres qu'il a collectionnés au fil des ans étaient loin d'être ordinaires. Certains étaient des premières éditions rares, tandis que d'autres étaient des manuscrits écrits à la main. Il se rappelle avec tristesse "Khawaater", un livre réunissant Moussa As-Sadr, Kamal Joumblatt et Ghassan Tueni, le qualifiant d'irremplaçable. Il parle aussi des manuscrits écrits à la main par Mahmoud Darwich, Samih Al-Qasim et Amal Dunqul—des acquisitions rares qui l'ont amené à acheter l'ensemble de la collection "Dar Al-Awda" pour préserver cet héritage culturel.

Cependant, le trésor qu'Abbas avait fièrement amassé a été complètement détruit dans un entrepôt situé dans un bâtiment visé par une frappe aérienne israélienne à Haret Hreik, Beyrouth. Il explique que bien que la librairie elle-même ait été seulement partiellement endommagée, “la plus grande perte a été dans l'entrepôt... tous les livres ont brûlé, et je n'ai pu en sauver aucun,” malgré le risque encouru à se rendre sur place peu après la frappe.

Abbas a perdu plus de 20 000 livres, une perte qu'il décrit comme à la fois douloureuse et inimaginable. Il n'était pas seul à endurer cette dévastation culturelle, car les dommages ont également affecté ses partenaires dans l'entrepôt, y compris le "Centre de Civilisation", ainsi qu'un autre entrepôt appartenant à "Croyants Sans Frontières".

La guerre a été décrite comme une guerre contre la mémoire et la culture. Bien que le droit international accorde des protections aux bibliothèques et à leur contenu pendant les conflits armés—notamment selon la Convention de La Haye de 1954, le principal cadre juridique pour la sauvegarde des biens culturels, qui interdit les actes hostiles contre les bibliothèques et les archives, y compris les manuscrits et les documents rares—la réalité reflète un niveau dévastateur de destruction qui a touché cet héritage culturel.

Le ministère libanais de la Culture a confirmé à "Annahar" que “la guerre a conduit à la destruction de 13 bibliothèques publiques au Liban, dont cinq ont été complètement détruites, tandis que huit autres ont subi des dommages partiels ou ont été fermées et abandonnées en raison des déplacements.”

Le ministre de la Culture, Ghassan Salameh, a déclaré à "Annahar" que les institutions culturelles n'ont pas été épargnées par la destruction systématique observée dans le sud, qui a également touché les écoles, les universités, les mosquées et les églises. Il a déclaré, “les bibliothèques, elles aussi, ont été victimes de cette destruction.”

Le ministre a également signalé des dommages partiels subis par d'autres bibliothèques à Hermel, Jabaa, Kfarreman, Ma'arka, Nabatieh et Nabi Sheet, entre autres régions. Malgré la douleur de ces pertes, il a souligné son engagement à reconstruire et à protéger ces bibliothèques, comme cela a été fait après les guerres précédentes, notant que le processus sera ardu, commençant par déblayer les décombres et continuant par la reconstruction.

Il conclut en affirmant que ces régions, qui ont vu la destruction tant des maisons que des bibliothèques, “n'accepteront pas de se passer de bibliothèques et de centres culturels pour se raviver une fois que leurs habitants reviendront.”

L'histoire d'Abbas avec les livres a commencé lorsqu'il travaillait dans une maison d'édition pendant des vacances d'été. Dès le départ, il a ressenti, dit-il, “une chimie spéciale entre moi et le livre. J'ai trouvé dans la bibliothèque ce qui me manquait.” Cela a marqué le début de sa relation avec le monde des livres il y a plus de 22 ans, alors qu'il se passionnait pour la vente et l'achat de livres, finissant par se présenter comme un “libraire.”

Abbas se souvient de ses débuts avec la lecture, se rappelant que le premier livre qu'il a lu était Malcolm X de la Bibliothèque Bissan, qui l'a attiré vers l'univers de la pensée occidentale. Il conserve encore un exemplaire de Zorba le Grec, en disant, “ce livre m'a beaucoup influencé, et j'y retourne encore de temps en temps.”

Il révèle que ce qu'il désirait le plus sauver était une première édition de Les Misérables de Victor Hugo, vieille de plus de 110 ans et composée de cinq volumes.

Abbas ne décrit pas sa perte comme simplement financière, estimée entre 200 000 $ et 250 000 $, insistant plutôt sur le fait qu'elle est avant tout une “perte culturelle et intellectuelle,” semblable à “l'effacement d'une partie de la mémoire et de l'histoire.” Il décrit son sentiment comme “perdre un ami cher. Quand j'ai vu les livres brûler, je me suis senti comme si je regardais l'un de mes enfants disparaître devant moi... ils font partie de moi.”

D'Abbas au poète Mohamad Nassereddine, se déroule un voyage de petites et grandes pertes liées aux livres, rempli de douleur irremplaçable. Ces histoires différentes sont unies par la mémoire du papier et par ce que la guerre a laissé derrière elle—un vide dans l'âme de leurs propriétaires, même avant leurs étagères de bibliothèque.

Nassereddine a grandi dans une maison du Sud qui aimait les livres et la lecture, où sa relation avec la lecture s'est développée avec l'odeur du papier et une passion pour la collection de livres—une tradition qu'il a héritée de son père, qui était amateur de ce monde.

Lorsque son père a quitté leur village dans le sud pour la ville, il a travaillé un petit boulot pendant l'été pour aider sa famille, et c'est là que son histoire avec les livres a commencé. Mohammed raconte : “Mon père a commencé à vendre des livres dans la région d'Azariyeh avec son ami Khalil Awwad, le propriétaire de la Librairie Scientifique aujourd'hui.” Depuis lors, sa passion a grandi avec chaque livre qu'il achetait avec son maigre pécule, jusqu'à ce que le grand-père de Mohamad commence à ranger ces livres dans le “garde-manger”, qui, au fil des ans, est devenu une mémoire itinérante qui accompagnait la famille d'une maison à l'autre.

Le “collectif” n'était plus simplement un meuble en bois, il est devenu une partie de l'histoire de la famille, avant que le père ne réalise son rêve d'établir sa bibliothèque, qui comprenait des livres rares, des premières éditions et des publications exceptionnelles. Parmi ses collections se trouvait une bibliothèque française complète d'environ cinq mille livres appartenant à Maurice Toby, l'un des derniers juifs ayant vécu à Wadi Abu Jamil. Le père de Mohammed l'a achetée dans les années 1980, malgré le risque qu'elle soit perdue ou brûlée, bien que son prix à l'époque équivalait à celui d'un appartement à Hamra. Mais pour lui, il ne s'agissait pas simplement d'acheter des livres ; il tentait de sauver une mémoire entière de l'extinction.

Cette bibliothèque, connue au sein du foyer comme la “salle juive”, n'a pas survécu à la guerre. Lors du bombardement israélien de Bir al-Abed, une grande partie a brûlé, y compris des livres français rares et des œuvres d'Albert Camus et de Jean-Paul Sartre, ainsi que des textes documentant la pensée et la culture française depuis les années 1920.

Pour sauver ce qui restait, Mohamad Nassereddine a déplacé les livres et revues culturels libanais, tels que “Shi’r,” “Mawaqif,” “Tariq,” et “Adab,” vers la maison familiale à Sujud, district de Jezzine. Cependant, ce dernier refuge n'a pas non plus survécu. Mohammed dit, “ce rêve partiel que nous avions préservé dans la maison du village s'est transformé en décombres après avoir été bombardé par Israël.”