Le président américain Donald Trump approche rapidement d'une échéance pour mettre fin à sa guerre contre l'Iran – ou il sera en infraction avec la loi américaine.

Selon la Résolution sur les pouvoirs de guerre de 1973, un président américain ne peut déclarer la guerre sans l'approbation du Congrès que pour 60 jours. Après cela, le Congrès doit soit déclarer, soit autoriser la guerre – ou le président doit mettre fin aux opérations.

Bien qu'il y ait actuellement un cessez-le-feu entre les États-Unis et l'Iran, la résolution s'applique toujours aux troupes navales et aux navires responsables du maintien du blocus américain des ports iraniens.

Que se passe-t-il alors si l'échéance de 60 jours expire et que Trump refuse de se retirer ?

Qu'est-ce que la Résolution sur les pouvoirs de guerre ?

La Résolution sur les pouvoirs de guerre a été adoptée par le Congrès malgré le veto du président de l'époque, Richard Nixon, en novembre 1973. C'était une législation majeure visant à limiter l'usurpation par le président du pouvoir du Congrès de déclarer la guerre. Elle a été adoptée juste après le retrait des troupes américaines de la guerre du Vietnam, qui n'avait pas été autorisée par le Congrès.

La loi n'a pas été très efficace depuis son adoption en raison de son langage juridique flou, des nombreuses exceptions et qualifications, et du grand nombre de failles que les présidents et leurs conseillers ont découvertes.

Aucun président depuis Nixon n'a été significativement contraint par la loi. Ceux qui ont initié des conflits sans l'approbation du Congrès n'ont fait guère plus que reconnaître formellement ses dispositions.

Le Congrès a également contribué à l'échec de la Résolution sur les pouvoirs de guerre par sa réticence à défendre ses droits constitutionnels et légaux de déclarer la guerre.

Malgré son inefficacité passée, il peut être prématuré de rejeter la Résolution sur les pouvoirs de guerre dans le conflit actuel. La raison principale : elle fournit un mécanisme pour que les législateurs républicains méfiants tentent de mettre fin à une guerre impopulaire.

Que dit la loi américaine ?

La date de fin statutaire pour la guerre entre en vigueur par l'intermédiaire de deux sections de la Résolution sur les pouvoirs de guerre.

Selon la section 4, le président est tenu de soumettre un rapport au Congrès dans les 48 heures suivant l'introduction de troupes américaines dans des “hostilités” et d'expliquer l'autorité constitutionnelle et législative en vertu de laquelle l'action a été entreprise, la justification de l'action, et la portée et la durée estimées de l'implication américaine.

Cela déclenche une horloge de 60 jours selon la section 5 de la loi. Si le Congrès n'a pas déclaré ou autorisé la guerre d'ici là – ou prolongé le délai – le président doit mettre fin à l'action militaire.

L'avantage de cette disposition, du moins pour les membres du Congrès, est qu'elle est automatique. Les législateurs n'ont rien à faire pour la mettre en œuvre. Et comme aucun vote n'est nécessaire, ils n'ont pas à se prononcer contre la politique militaire et de sécurité nationale du président.

Trump a soumis son rapport sur la guerre avec l'Iran le 2 mars, ce qui signifie que l'échéance de 60 jours expire le 1er mai.

Jusqu'à présent, le Congrès n'a pas répondu en déclarant ou en autorisant la guerre, bien que les républicains aient bloqué de nombreuses tentatives législatives démocrates pour mettre fin à la guerre ou contraindre la capacité de Trump à agir sans l'approbation du Congrès.

Le Congrès a également l'option de prolonger la limite de 60 jours pour un maximum de 30 jours. Cela nécessiterait un vote à la Chambre des représentants et au Sénat.

Les républicains s'inquiètent de plus en plus

La principale différence entre cette guerre contre l'Iran et les autres guerres des récents présidents américains est que celle-ci se passe extrêmement mal pour Trump.

Un nouveau sondage réalisé cette semaine par Reuters et Ipsos a révélé que seulement 34 % des Américains soutiennent le conflit américain avec l'Iran.

Cette fois-ci, il n'y a pas eu d'effet de “rassemblement autour du drapeau” soutenant l'incursion militaire de Trump. Les membres du Congrès, ultra-sensibles à l'opinion de leurs électeurs, ne craignent pas non plus de s'opposer à Trump sur cette question. Beaucoup risqueraient des répercussions électorales en se prononçant en faveur de la guerre.

Le sénateur républicain John Curtis de l'Utah, par exemple, a écrit un essai disant qu'il ne soutiendra pas la guerre après l'expiration de l'échéance de 60 jours sans l'approbation du Congrès. D'autres républicains ont fait écho à ses sentiments.

Étant donné son mépris général pour la Constitution et le droit législatif, Trump ignorera probablement le mandat légal de retirer les troupes américaines. Il est plus susceptible de prétendre que la Résolution sur les pouvoirs de guerre est inconstitutionnelle, comme l'a fait Nixon quand il l'a rejetée en 1973. En tant que tel, il pourrait chercher à contester la loi devant les tribunaux.

Que se passe-t-il alors si Trump ignore l'échéance ? Cela dépend de la réaction des membres du Congrès. Les démocrates exploreraient la possibilité d'un procès contre l'administration, bien que cela se soit avéré difficile à faire dans le passé.

Trump pourrait également prétendre que la loi ne s'applique pas parce que les forces américaines ne sont actuellement pas engagées dans des hostilités directes en Iran, comme l'a fait le président Barack Obama lorsque l'horloge de 60 jours a expiré lors des opérations militaires américaines en Libye en 2011.

Lorsque Trump a envoyé une notification formelle au Congrès le 2 mars, il a tenu à dire qu'il agissait en vertu de son “pouvoir constitutionnel en tant que Commandant en chef et Chef de l'Exécutif”, bien qu'aucun de ces rôles ne lui donne le pouvoir de s'engager dans une guerre sans l'approbation du Congrès.

Il n'a pas reconnu la Résolution sur les pouvoirs de guerre, sauf pour dire que son rapport était “conforme à” elle – une formule standard utilisée par ses prédécesseurs qui ont tous montré une certaine réticence à se conformer à ses dispositions.

Dans le passé, lorsque les présidents et le Congrès se sont affrontés au sujet de la Résolution sur les pouvoirs de guerre, ils ont généralement trouvé un arrangement, mais cela a dépendu des circonstances et a souvent favorisé le président.

Cette fois-ci, cela pourrait être différent. Trump gère mal une guerre impopulaire avec des majorités très minces au Congrès, à six mois des élections de mi-mandat.

Si les troupes américaines sont encore engagées au Moyen-Orient le 1er mai, la Résolution sur les pouvoirs de guerre pourrait prendre une pertinence qu'elle n'a pas eue depuis plus de 50 ans.