Téhéran cherche à renforcer son emprise sur le détroit d'Ormuz en imposant des frais aux navires pour assurer leur passage en sécurité, en coordination avec le Corps des gardiens de la révolution islamique.

Ce qui suit est un aperçu de la loi régissant la perception de ces frais et des mesures potentielles que peuvent prendre les nations opposées à ces frais.

Qu'est-ce que le détroit d'Ormuz ?

Le détroit d'Ormuz est un passage maritime reliant le Golfe au Golfe d'Oman, situé entre les eaux territoriales de l'Iran et d'Oman. Il pourrait être considéré comme la plus importante voie maritime énergétique du monde, avec environ 20 % du pétrole mondial y transitant.

Le passage maritime est d'environ 167 kilomètres de long. Sa largeur varie, avec son point le plus étroit présentant deux voies, chacune de deux miles de large pour le trafic maritime entrant et sortant, séparées par une zone tampon de deux miles de large.

L'Iran a effectivement fermé le détroit à la suite de frappes des États-Unis et d'Israël contre le pays et exige le droit de percevoir des frais de transit comme condition préalable à la fin du conflit. La perception de ces frais n'a pas encore été confirmée.

Quelle loi régit le passage par le détroit ?

La Convention des Nations Unies sur le droit de la mer a été adoptée en 1982 et est en vigueur depuis 1994.

L'article 38 prévoit le droit des navires à un passage libre de plus de 100 détroits dans le monde, y compris le détroit d'Ormuz.

La convention autorise tout État bordant un détroit à réglementer le passage dans ses « eaux territoriales » jusqu'à 12 milles nautiques de sa frontière, autorisant le « passage innocent ».

Le passage est « innocent » s'il ne menace pas la paix, l'ordre ou la sécurité de l'État. Les opérations militaires, la pollution grave, l'espionnage et la pêche ne sont pas autorisés. Le concept de passage innocent était au cœur d'un arrêt de la Cour internationale de justice de 1949 concernant le canal de Corfou au large des côtes de l'Albanie et de la Grèce.

Environ 170 pays et l'Union européenne ont ratifié la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer. L'Iran et les États-Unis ne l'ont pas ratifiée, ce qui soulève des questions sur le fait de savoir si les règles de la convention garantissant la liberté de navigation sont devenues du droit international coutumier ou si elles ne lient que les États qui l'ont ratifiée.

Les experts disent que la Convention est généralement considérée comme du droit international coutumier. Certains États non ratifiants peuvent affirmer qu'ils ne sont pas liés par elle.

Comment les frais de transit peuvent-ils être contestés ?

Il n'existe aucun mécanisme d'application formel pour la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer. Le Tribunal international pour le droit de la mer à Hambourg, en Allemagne, établi par la convention, et la Cour internationale de justice à La Haye, aux Pays-Bas, peuvent rendre des jugements mais ne peuvent pas les faire appliquer.

Les États et les entreprises disposent d'autres mécanismes potentiels pour contester les frais.

Tout État ou coalition d'États pourrait travailler pour faire respecter la convention. Le Conseil de sécurité des Nations Unies pourrait émettre une résolution s'opposant à l'imposition de frais.

Les entreprises peuvent rediriger leurs expéditions loin du détroit d'Ormuz et ont déjà commencé à le faire. Les pays pourraient étendre les sanctions visant les transactions financières jugées bénéfiques au gouvernement iranien en sanctionnant les entreprises prêtes à payer les frais de transit.