Par Antoine Khalil

Le pape Léon XIV a commencé sa tournée africaine par une visite en Algérie, première étape d'un voyage qui l'emmènera également au Cameroun, en Angola et en Guinée équatoriale. La visite porte deux messages principaux. Le premier vise à renforcer le dialogue entre musulmans et chrétiens. Le pontife a délibérément choisi un pays musulman neutre, à l'écart des conflits régionaux, pour promouvoir la compréhension interreligieuse, à l'instar du pape François lors de sa visite aux Émirats arabes unis en 2019.

Le deuxième aspect de la visite est plus personnel. Le pape appartient à l'ordre augustinien, inspiré par Saint Augustin, qui a vécu et est mort dans ce qui est maintenant l'Algérie. Lors de son premier discours depuis le balcon de la basilique Saint-Pierre, Léon XIV s'est décrit comme un fils de Saint Augustin. Il avait également visité l'Algérie à deux reprises avant son élection à la tête de l'Église catholique en mai 2025.

L'itinéraire comprend deux moments forts. Le premier jour, le pape visitera la Grande Mosquée d'Alger, une structure emblématique avec le plus haut minaret du monde, culminant à 267 mètres. Il se rendra ensuite à la basilique Notre-Dame d'Afrique, l'un des sites chrétiens les plus importants du pays surplombant la baie d'Alger.

Lors d'un rassemblement réunissant chrétiens et musulmans, le pape devrait délivrer un message appelant à une plus grande fraternité humaine. Plus tard dans la journée, il priera en privé dans la chapelle dédiée aux dix-neuf martyrs d'Algérie, un groupe de prêtres et de religieuses tués pendant la guerre civile entre 1992 et 2002. Il n'est pas prévu qu'il visite le monastère de Tibhirine, où des moines ont été enlevés et tués en 1996 dans des circonstances qui restent floues.

Le deuxième jour, le pape se rendra dans la ville d'Annaba, anciennement connue sous le nom d'Hippone, où Saint Augustin a jadis servi comme évêque.

L'archevêque d'Alger, le cardinal Jean Paul Vesco, a déclaré à France 24 que la visite porte un message purement humain et spirituel, sans arrière-pensées. Il a dit qu'elle aiderait également à renouveler l'attention sur l'importance religieuse et historique de Saint Augustin, tout en présentant l'Algérie comme un pays ouvert au dialogue.

Un autre aspect notable de la visite du pape est qu'elle n'est pas passée par la France, comme cela a traditionnellement été le cas étant donné le rôle historique de la France en Afrique. Du XIXe siècle au début du XXIe siècle, la France a servi de principale porte d'entrée pour le Vatican en Afrique en raison de sa présence coloniale. En conséquence, les églises catholiques dans les pays colonisés étaient administrativement liées à la France, et les évêques étaient français jusqu'à l'indépendance. Les visites papales commençaient également généralement dans des pays francophones.

Tout cela s'accompagne des tensions actuelles entre la France et l'Algérie, ce qui a conduit le Vatican à coordonner directement la visite avec les autorités algériennes, sans passer par la France.

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